Úvod
Podklady pro rozhodnutí týkající se potřeb města a jeho optimalizace mohou mít a také často mají prostorový charakter. Potřeby města jsou různé. Ať už se jedná o to identifikovat, kde se co nachází, kde je nedostatečná dopravní obslužnost, kde umístit čistírnu odpadních vod, nebo ve které čtvrti by bylo z pohledu struktury obyvatelstva výhodné postavit nákupní středisko či novou školu. Tento podklad mohou poskytnout rozličné tematické mapy městského prostředí.
Ty tak představují nástroj pro podporu rozhodování. Ale nejen to, jsou také hodnotným historickým a statistickým pramenem informací o dané obci.
Mapy zprostředkovávají informaci svému čtenáři lépe než jen pouhá čísla v tabulkách a umožňují mu si uvědomit prostorové souvislosti a vztahy.
Proto je důležité vyjádřit obsah mapy srozumitelným způsobem. Správný výběr a použití metod v kombinaci s barvami vede k jednoduššímu a rychlejšímu porozumění zobrazovaného jevu jak pro úředníky, kterým leží na bedrech rozhodování ve věcech města, tak pro obyčejné občany. Tvůrce těchto map tak musí pochopit podstatu jednotlivých metod, která vede k jejich správnému použití a aplikaci.